さざえ堂は、新田氏の始祖新田義重が京都からの養姫（祥寿姫）の菩提を弔うために建立したと伝えられる祥寿山曹源寺の本堂で、寛政5年4月（1793）の火災の後に再建されたものです。

構造は、江戸本所五ッ目の名刹天恩山羅漢寺の「三匝堂（さんそうどう）」の構造を継承し、京都吉田家門下で龍舞出身の棟梁 町田兵部栄清により建立されたもの。（さざえ堂は、上州太田七福神「布袋尊」。）

本尊（魚藍観音）を中心にしてその回りを右回りで三回巡ると、自然と元の位置にもどって礼拝できるような構造となっていて、古いインドの礼拝の形式「右繞三匝（うにょうさんそう）を建築物にした極めて貴重な建物です。

このさざえ堂は、埼玉県本庄市（旧児玉町）の成身院、福島会津若松市の正宗寺のさざえ堂と合わせて、日本三さざえ堂と言われています。

■左写真：埼玉県本庄市 百体観音堂（成身院 さざえ堂）

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